“神奇的东方蘑菇”－－一个美丽的传说
在浩瀚的中医药宝库中，有一颗璀璨的明珠，自古以 来被认为是天意、美好、吉祥、富贵和长寿的象征，她就是被西方人称为“神奇的东方蘑菇”的灵芝。
灵芝是中医药宝库中的精品，是中国历史上特有的祥 瑞之物，有“仙草”、“瑞草”之称，在《尔雅翼》（公 元前290年）记载有：“芝，瑞草，一岁三华，无根而生。”
中国古代对于灵芝的认识大多充满了神秘色彩，在数 千年的历史沿革中，其近乎玄妙的种种神奇传说绵延不绝，影响极为深远和广泛。
灵芝的神秘色彩、环绕它的扑朔迷离的光环，仅从其诸多的近乎玄秘的称谓中即可见一斑。上古时期称为“瑶草”，《楚词•九歌•山鬼》称为“三秀”，《尔雅》称 为“瑞草”，《神农本草经》称为“神芝”，秦始皇时代 称为“还阳草”，东汉张衡的《西京赋》为“灵草”。 “灵芝”这一如今家喻户晓的称谓，在中药学著作中始见 于明代的《滇南本草》，而“灵芝”一词首见于三国大文 学家曹植的《灵芝篇》。在明代，“灵芝”这一称谓就已固定下来，《西游记》及《本草纲目》中都有据可考。
源远流长的民间传说中，灵芝一向被认为是一种能够起死回生、使人长生不老的神药。家喻户晓的《白蛇传》 中就描述了“白娘子盗仙草”的故事：白蛇（白素贞）到南 极仙翁那里偷来了一种仙草，将她已经死去的丈夫许仙救 活了，这仙草就是灵芝。传说中的武夷山彭祖活了760 岁，貌似童颜，不见衰老，只是因为他服食了灵芝仙草的缘故，史称他的养生之道是“菇芝饮瀑，遁迹养生”。 《魏志•华佗传》斐松元注引中也提到一个灵芝的传说： 有名樊阿者山中迷路，得仙人指点，服食黄芝之后，得享 高龄而精力旺盛过人。在称为佛国仙山的四川峨眉山上有 一处地质奇观一猪肝洞，在洞构岩顶上，有一暗紫色巨石高悬，状若灵芝，相传，当年吕洞宾在此隐居即是靠饮 此“灵芝”下滴的仙水而羽化登仙的。《峨眉县志》对此 有记载： “紫芝洞在罗目废县（注：罗目曾为峨眉治所，后废，今为罗目镇）之南，人山里许……昔纯阳居之”。关于灵芝的传说不胜枚举。说它能起死回生，使人长生不 老，固然不是事实，但是这些传说也从一个侧面反映出灵芝神奇的医疗作用。
对于灵芝生成的说法更具神奇色彩，传说中灵芝的生成是千年灵精集天地间之正气，集日月之精华，藏龙卧虎 之地灵，集九星之星光点，历经数亿万年后灵芝精的现 身，从而成为“不死仙草”。《山海经》中就有关于炎帝 幼女“瑶姬”精魂化为“芝草”（即灵芝）的神话故事， 《中国神话大辞典》中“瑶姬”一词条中注有：“我帝 （炎帝)之季女也，名曰瑶姬，未行而亡，精魂依草，为茎 芝”。《神农本草经》中也提到：“山川云雨，四时五行，阴阳昼夜之精，以生五色神芝”。当然，这些说法都 是当时时代的产物，现在我们不会相信，也不应该相信。其实，灵芝大多数为1年或两年生,部分为多年生，年龄 最大也不过70－80年，传说中千年生、万年不死、又名 “不死之草”的灵芝根本就不存在，这一切只是人们借助 灵芝治作用寄托的一种美好的愿望。李时珍在《本草纲 目》中称：“芝乃腐朽余气所生，正如人生瘤赘;而古今 皆以为瑞草，又云服食可仙，诚为迂谬”。明确指出，灵 芝乃树木腐朽余气所生，称它为千年生、万年长的瑞草， 又说服食可以成仙，实在是迂腐错误。
关于灵芝产地，秦时传说灵芝是“东海祖洲上的不死 草”；《楚辞》中则说是巫山，所以有“釆三秀兮于巫山 间，石磊磊兮葛蔓蔓”；《神农本草经》 则说五岳生五 芝，“青芝生泰山，赤芝生霍山，黄芝生嵩山，白芝生华山，黑芝生常山”；清代李汝珍的《镜花缘》第五回有： “灵芝产自名山，乃神仙所服，因其每岁三花，又名三秀”；妇孺皆知的《白蛇传》中则载灵芝生于昆仑山，而昆仑山是天帝的下都，神仙的住所，上天的通道。在这些传说中，灵芝的产地不是“仙山”，即是“琼岛”。古书 中还说， 如要到名山中访求芝草，必须在三月和九月，因为这两个月是名山并出神草仙药的季节。要先占卜，选择吉祥之日，还必须出三奇吉门。进山时，应在六阴之日天刚亮的时候，带好灵宝符，牵上白狗，抱只白鸡，包白盐 一斗，还要将开山符写在一块大石上，然后，手执一把吴唐草入山。山神高兴了,你就寻得灵芝，但还须满怀虔诚地前往釆挖。
