中医重视养生保健，灵芝在养生保健中占有极其古老地地位
在长期防病治病的实践中，中医药学以人为本，很早就提出：“长工治未病，以养生为生”，“上医医未病之病，中医医欲病之病，下医医已病之病”，“上医医国，中医医人，下医医症”。这些精辟的论述反映古代中医药学家已非常重视预防疾病和养生保健，而“上医医国”就是把预防为主的原则与提高全民健康水平和增强国力联系起来。
灵芝在《神农本草经》中被列为上药，该书所指上药“主养命以应天，无毒，多服、久服不伤人”，欲轻身益气，不老延年者“应用上药。
可见早在两千多年前，中医药学家已认识到中药特别是在灵芝在养生保健、延缓衰老中的重要作用。灵芝对“亚健康”与中老年人群的保健作用的内容是什么？
步入中年以后，人体最主要的器官如神经系统、心血管系统、内分泌系统、免疫系统等均伴随着年龄的增加而产生退行性改变，并因此使各系统和系统间的稳态调节发生障碍，对内外环境改变的适应能力降低，因而易患心脑血管疾病、糖尿病、病毒感染、肿瘤等。
灵芝的广泛药理作用，特别是其镇静作用、改善学习记忆功能、抗心脑血管缺血作用、调节血脂作用、降血糖作用、清除自由基抗氧化作用、保肝作用、抗衰老作用和免疫调节作用为亚健康人群的保健提供了理论依据。如能在这些疾病发生前服用灵芝保健，通过灵芝的这些作用，增强人体对内外环境改变的适应能力，使人体内环境稳定，使血压、血脂、血黏度、血糖等维持在正常水平，并使因年龄增长而降低的免疫功能趋于正常，可延缓“亚健康”状态的进程，预防中老年的常见病、多发病。
灵芝用于中老年保健时，一般用量较小，长期坚持服用，就会收到防病强身的效果。在中老年人中灵芝的延缓衰老作用是最突出的
自古以来，历代帝王、官宦均想寻找一种“长生不老药”，以求“万岁”、“千岁”。然而，这只是一种幻想。生就意味着死，这是不可抗拒的自然规律。但现代科学研究指出，人类的预期寿命远远高于百岁，这已被许多健在的百岁老人所证明。因此“延缓衰老”是可能的，其真实含意是延长寿命，提高老年人的健康水平和生活质量。《神农本草经》对“六芝”的论述中，均强调灵芝“久食轻身不老，延年神仙”，就是说长期服用灵芝可延长寿命，提高老年人的生活质量。
灵芝为什么能延缓衰老呢？
首先，灵芝能延缓衰老引起的免疫功能衰退。
免疫功能衰退是衰老的最早也是最明显的特征。在免疫器官中，自青春期开始，胸腺即出现进行性退化。受胸腺控制的T淋巴细胞功能及其产生细胞因子的能力均伴随年龄增加而降低，这是老年人免疫功能低下的主要原因。其次，受骨髓调控的B淋巴细胞功能及其分泌免疫球蛋白的能力也下降。这些变化导致老年人对外来抗原（细菌，病毒等）的免疫功能减弱，对突变的抗原（肿瘤细胞）监视功用降低，因此老年人易患感染性疾病、肿瘤及免疫缺陷症。
研究证明，衰老所致免疫功能衰退是可以延缓的，也可以部分恢复。
药理实验证明，灵芝可明显恢复因衰老所致的体液免疫功能和细胞免疫功能降低。
其次，灵芝的抗氧化与清除自由基作用也与其延缓衰老作用有关。
自由基是细胞代谢过程中产生的活性物质，它能诱导氧化反应，使生物膜中多种不饱和脂类发生超氧化变性，形成脂质过氧化物，引起细胞结构和功能的改变，导致器官组织的损伤。在正常状态下，体内氧自由基的产生与清除处于动态平衡，所产生的自由基，机体是可以利用的。但是，如果自由基产生过多，或清除减少，大量自由基必然对机休造成损伤；
1、损伤细胞脂类和细胞膜；
2、损害蛋白质和酶；
3、破坏核酸和染色体。
衰老的自由基产生学说指出，脂质过氧化反应及过量的自由基产生可导致细胞、组织和器官的衰老。
药理研究证明，灵芝对多种诱因引起的心、肝、肾、胰、脑等重要器官的脂质过氧化损伤有明显的保护作用，可明显降低脂质过氧化物丙醛（MDA）和脂褐素的含量，增强超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-PX）等抗氧化酶的活性。
摘自<灵芝从神奇到科学>
